Ciclos naturales que reabastecen y
purifican las reservas de aire y agua.
Ciclo del agua. El
agua es esencial para la vida. Si se nos priva de ella, morimos al cabo de
pocos días. El agua pura y fresca se distribuye en la naturaleza siguiendo
un ciclo que comprende tres etapas. 1) Debido al calor del
Sol, el agua se evapora y asciende a la atmósfera. 2) Esta agua
limpia de impurezas se condensa y forma las nubes. 3) Las
nubes, a su vez, se precipitan sobre el suelo en forma de lluvia, nieve o
granizo, y así se completa el ciclo. ¿Cuánta agua se recicla cada año?
Se calcula que la suficiente para cubrir la superficie terrestre a una
altura de casi un metro (más de dos pies y medio).
Ciclo del carbono y el oxígeno. Es
bien sabido que para vivir hay que respirar, es decir, inhalar oxígeno y
expulsar dióxido de carbono. Con tantos miles de millones de personas y
animales haciendo lo mismo, ¿cómo es que no se acaba el oxígeno y se carga
la atmósfera de dióxido de carbono? La clave está en el ciclo del oxígeno. 1) Mediante
un fascinante proceso llamado fotosíntesis, las plantas absorben el dióxido de
carbono que nosotros exhalamos y lo utilizan, junto con la energía suministrada
por la luz solar, para producir hidratos de carbono y oxígeno. 2) El
ciclo concluye cuando aspiramos el oxígeno. Toda esta producción de aire puro e
hidratos de carbono por parte de las plantas se realiza de forma limpia,
eficaz y silenciosa.
Ciclo del nitrógeno. La
vida en la Tierra también depende de la producción de moléculas orgánicas como
las proteínas. A) La formación de dichas moléculas requiere de
nitrógeno. Afortunadamente, este gas constituye el 78% de la atmósfera. Los
relámpagos y las bacterias convierten el nitrógeno en compuestos que pueden ser
absorbidos por las plantas. B) Las plantas, a su vez,
incorporan estos compuestos a sus tejidos en forma de moléculas orgánicas, que
pasan a los animales herbívoros al ser ingeridas. C) Finalmente,
cuando las plantas y los animales mueren, las bacterias descomponen los
compuestos nitrogenados que hay en ellos. Durante el proceso se libera
nitrógeno, que es devuelto al suelo y a la atmósfera, cerrándose así el ciclo.
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